Med Elise återvände Lotus till sina rötter i form av en liten, relativt enkel tvåsitsig racer med hög grad av körglädje – åtminstone för vissa. Denna superlätta bil med mittplacerad motor kräver nämligen sin förare. Hård fjädring, frånvaro av styrservo, högt vägbuller, spartansk inredning, minimal stoppning i stolarna: detta är alltså inte bilen för den som söker komfort för långfärder med vinden i håret. Den är snarare valet för den aktive föraren som söker kickar på banor och kurviga landsvägar. Ursprungligen var Elise bestyckad med en 1,8-liters Rover-motor, men sedan sekelskiftet har det varit japanskt som gällt.

Basmodellen S och de högre trimnivåerna R och SC kommer med Toyota-motorer på mellan 136 och 217 hästkrafter. Elise S har tack vare det låga luftmotståndet de lägsta CO2-utsläppen av alla bensindrivna sportbilar.